1. 의학용어 – 조기폐경, 조기난소부전
(1) 조기폐경 어원
조기폐경은 의학용어로는 premature menopause(프리머추어 메노포즈)입니다. 최근에는 조기폐경 대신 원발성난소기능부전primary ovarian insufficiency(프라이머리 오베리언 인서피션시), 조기난소기능부전premature ovarian insufficiency(프리머추어 오베리언 인서피션시), 조기난소부전premature ovarian failure(프리머추어 오베리언 페일류어)라는 말을 많이 사용합니다.
menopause(메노포즈)는 달의meno + 중단pause = 폐경閉經을 가리키는 말이며, ovarian(오베리언)은 난소를 뜻하는 ovary의 형용사형으로 ‘난소의’라는 뜻입니다. insufficiency(인서피션시)와 failure(페일류어)는 둘 다 기능부전機能不全을 가리킵니다. 해당 장기가 제 역할을 충분히 하지 못하고 있는 상태라고 할 수 있습니다.
premature(프리머추어)는 정상보다 이른, 시기상조의 등의 뜻이 있어 ‘조기’라고 번역되며, primary(프라이머리)는 순서상으로 첫번째 단계라는 뜻인데 의학용어로는 ‘원발성’이라고 번역됩니다. 원발성이란 다른 원인 없이 그 자체가 질병이라는 의미입니다. 조기폐경을 원발성난소기능부전이라고 하는 이유는 난소의 기능이 불충분하여 폐경이 되지만 난소가 나빠지는 데 특별한 원인이 있는 것은 아니라는 것입니다.
(2) 조기폐경 정의
조기폐경이란 40세 이전에 폐경이 되는 것을 말합니다. 폐경이 되는 나이는 일반적으로 40대 후반에서 50대 초반으로 보고 있는데 조기폐경은 그보다 훨씬 젊은 나이에 생리가 끊어집니다.
조기폐경과 조기난소부전의 차이점은 폐경은 완전히 생리가 끊어져서 회복되지 않는 것이고, 조기난소부전은 자연적으로 회복될 가능성이 있다는 점입니다.
조기폐경은 좀더 정확하게 말하자면 난포기능부전 또는 조기난포손실로 인해 40세 이전에 난소의 생식 및 호르몬 기능을 잃어버리는 것입니다. 난포는 난소안에서 난자를 감싸고 있는 막으로 난포가 터지면서 난자가 배출되고 생리가 시작되는데 이 난포가 없어지거나 제 기능을 하지 못해서 조기폐경이 됩니다.
남성의 정자는 매일 새로 만들어지지만 여성은 출생할 때 이미 약 200만 개의 난자를 가지고 태어납니다. 이 난자들은 대부분 미성숙한 상태로 난포에 쌓여있어 원시난포라고 하는데 나이가 들수록 원시난포가 자연적으로 감소해서 사춘기에 생리가 시작될 때까지 생존하는 원시난포는 약 40만개 정도입니다. 그중에서도 매달 1개에서 몇 개 정도만 성숙한 난자로 발달합니다. 15세에 생리를 시작하여 55세에 폐경을 맞는다고 하면 여성은 약 40년간 월경을 겪게 되는데 40년 × 12달 = 480개의 난포만이 성숙해져서 배란됩니다. 난자를 배출한 난포는 황체가 되고 여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론을 분비합니다.
조기난소부전과 조기폐경은 이 난포가 퇴화되어 성숙한 난포로 발달할 숫자가 부족해진 경우 또는 난포의 숫자는 충분하지만 제대로 발달하지 못한 경우 발생합니다. 그 결과 젊은 나이에 여성호르몬이 부족해져 폐경기 증상이 발생하게 되고 불임이 됩니다.
(3) 조기폐경 유병율
조기폐경의 유병율은 연령에 따라 증가합니다. 20세 미만 여성 10,000명 중 1명(0.01%), 30세 미만 여성 1,000명중 1명(0.1%), 40 세가 되면 100명중 1명(1%)입니다.
2. 조기폐경의 원인
조기난소부전의 약 90%는 원인을 알 수 없고 나머지 10% 가량은 특정한 질병과 관련이 있습니다. 선천적으로 X염색체가 손상된 터너증후군Turner syndrome, 취약X증후군Fragile X syndrome 같은 유전자 질환에서 어린 나이에 폐경을 경험하게 됩니다. 항암치료인 방사선요법과 화학요법의 부작용으로 생길 수도 있고 골반수술의 부작용으로 난소가 손상되어 생길 수도 있습니다. 자궁적출술과 난소절제술 역시 중요한 원인입니다.
90%에서 원인을 알 수 없다고는 하나 스트레스와 깊은 관련이 있는 것으로 추측됩니다. 스트레스가 심할 때 인체는 교감신경이 흥분하여 투쟁 또는 도피 반응에 들어가며 생존에 필수적인 뇌, 심장, 근육으로 혈액을 집중시킵니다. 당장의 생존에 필요하지 않은 신장, 소화기관, 피부, 생식기로 가는 혈관은 수축하여 혈액공급이 줄어듭니다. 인체의 장기들은 충분한 혈액순환이 되어야 제 기능을 발휘할 수 있는데 스트레스로 인해 난소와 자궁으로 가는 혈액공급이 줄어들면 난포의 발달에 지장을 받고 난관의 연동운동이 감소합니다.
뿐만 아니라 스트레스일 때는 시상하부-뇌하수체-부신축(HPA축)이 활성화되는데 이는 황체형성호르몬LH이 증가하는 것을 방해합니다. 그 결과 배란이 늦어져 난포가 황체로 전환되지 못해 프로게스테론 역시 증가하지 못하여 분비기가 시작되지 못합니다.
여기서 스트레스란 정신적인 압박만이 아니라 신체적인 피로 또는 수면부족도 포함됩니다. 잠을 자지 못해서 몸에 피로가 누적되면 인체는 피가 모자란 상황이라고 판단해서 스트레스 때와 같이 생식기로 보내는 혈액공급을 줄여버립니다.
지금까지 언급한 내용은 스트레스에 끌려가는 경우에 나타나는 반응이고, 이와 달리 스스로 스트레스를 만들어내는 유형에서도 조기폐경이 생길 수 있습니다. 이 경우에는 지나친 투쟁심이나 경쟁심, 내면의 억압된 분노 같은 감정으로 인해서 몸에서 남성호르몬과 열이 많이 발생하고 그 결과 난소에서 배란이 이루어지지 않는 무배란으로 인해 조기폐경이 될 수 있습니다. 청소년기에 2차성징의 발달이 두드러지고 여드름이나 다모증의 경력이 있는 사람에게 무배란으로 인한 조기폐경이나 난소낭종 등이 올 수 있습니다.
3. 조기폐경의 증상
50대 폐경이든 30대 폐경이든 폐경의 증상은 비슷합니다. 폐경기 증상은 완전히 생리가 끊긴 후에도 수년간 지속될 수 있습니다.
(1) 생리불순, 생리통, 무월경
폐경 전조증상이 생깁니다. 생리주기가 불규칙해지다가 점점 길어지고, 월경기간이 짧아지며, 생리양이 줄어들고, 생리통이 심해집니다. 후에는 몇 개월에 한 번씩 생리를 하다가 결국에는 생리가 완전히 끊어져서 무월경이 됩니다.
(2) 불임, 난임
조기폐경은 가임기에 생리가 끊기는 것이기 때문에 난임과 불임의 문제가 생깁니다. 난소나 자궁에 특별한 구조적인 문제가 없음에도 불구하고 임신이 어려운 것입니다. 힘들게 임신이 되어도 복부냉증, 자궁혈류 부족으로 수정란이 제대로 자라지 못해 임신이 유지되지 못하여 조기에 유산이 될 수 있습니다.
(3) 우울증, 화병
감정의 변화가 심해집니다. 사실 우울증이나 화병은 조기폐경의 결과라기보다 원인에 가깝습니다. 우울증이나 화병이 생길만큼 심한 스트레스 상태가 폐경을 초래하기 때문입니다. 그러나 폐경 그 자체로 인해 우울증이나 화병이 더 악화될 수도 있습니다.
(4) 난포자극호르몬 증가
뇌하수체에서 분비되는 난포자극호르몬FSH은 난소에 있는 난포를 자극하여 배란될 수 있을 만큼 성장하게 합니다. 그러나 순환하는 난포자극호르몬에 난소가 잘 반응하지 않으므로 난소를 자극하기 위해 더 많은 난포자극호르몬이 분비되어 혈중 FSH 농도가 높아집니다. FSH 검사는 조기폐경 진단에 필수적입니다.
(5) 에스트로겐, 프로게스테론 감소
난포와 황체에서 생성되는 여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 생산이 감소하며 주기에 따른 변화가 미미합니다.
(6) 난소와 자궁 위축
불충분한 혈액공급으로 난소와 자궁의 크기가 작아집니다. 촉진, 초음파, X레이 검사에서 확인할 수 있습니다.
(7) 안면홍조, 발한
여성호르몬 부족증상이 나타납니다. 하루에도 몇 번씩 열이 올랐다 내렸다 하기 때문에 더웠다 추웠다 하는 것을 느낄 수 있습니다. 열이 오를 때마다 땀이 나고 얼굴이 빨개질 수 있습니다. 이때 열은 고열이 아니라 37도 정도의 미열이며 이 미열은 하루 종일 지속될 수도 있습니다. 얼굴에는 열이 오르는 반면 손발이나 아랫배는 차갑습니다.
열이 올랐다 내렸다 하는 것과 지속적인 미열은 원인이 다릅니다.
올랐다 내렸다 하는 일과성 열감은 감정적으로 분노나 화병과 연관이 되어 있습니다. 화가 날 때는 아드레날린의 작용으로 일시적으로 몸의 대사율과 혈액순환이 빨라지면서 열이 발생하기 때문입니다. 이때 가슴이 두근거리는 심계항진이 동반될 수 있습니다. 자기는 화를 내지 않았다고 생각할지 몰라도 잘 관찰해보면 억누르고 있을뿐이라는 것을 알 수 있습니다. 억눌린 화는 잠재되어 있다가 조금만 감정의 동요가 생겨도 증상을 나타냅니다.
지속적인 미열은 만성염증의 결과입니다. 통제할 수 없는 스트레스일 때는 무력감, 우울감이 생깁니다. 그 결과 아드레날린과 코티솔 분비가 증가하여 혈관 수축, 혈류 정체, 혈중 포도당과 유리지방산 증가, 혈전 생성 등의 결과가 생깁니다. 혈전은 코티솔 내성 대식세포의 증가를 가져오며 대식세포에서는 염증성 사이토카인 분비가 증가함과 동시에 산화스트레스가 증가합니다. 그 결과 염증반응이 생기게 되고 염증의 과정에서 미열이 생깁니다. 만성염증이 지속되면 해당 기관의 조직이 파괴되고 섬유화되어 기관 기능 부전(죽상경화증, 자가면역질환, 간경변, 신부전, 뇌위축 등)으로 발전합니다.
(8) 피부건조, 질건조, 요로감염
스트레스 반응으로 생존에서 우선순위가 떨어지는 피부와 생식기로 가는 혈관이 수축하고 혈류가 감소합니다. 피부에 혈액공급이 줄어들면 추위를 잘 타고 피부가 건조해지며 손발이 차가워집니다.
생식기에 혈액공급이 줄어들면 외음부 위축, 질건조가 생기고 분비물이 감소하여 성교통이 생깁니다. 질벽이 얇아지고 주름이 감소하여 매끄러워 보입니다.
외음부의 분비물이 감소하는 것과 함께 외음부의 pH가 낮아지고 그에 따라 상주하던 세균총에 변화가 생겨 감염에 취약해져서 요도염, 질염 등의 발생빈도가 높아집니다.
(9) 두통, 불면증
두통과 불면증은 우울증과 고혈압의 결과입니다. 사람이 우울하면 신체활동이 감소하여 혈액순환에 장애가 생기고 스트레스 반응으로 혈압이 상승합니다. 야간에도 머리가 복잡하고 쉬지 못하기 때문에 계속 혈압이 높아지고 불면증이 생깁니다.
(10) 만성 스트레스 증상
고혈압, 혈전은 전신증상입니다. 폐경과 관련하여 전신에 문제가 생길 수 있습니다.
편두통, 뇌졸중, 안구건조, 구강건조, 소화불량, 위산역류, 위궤양, 당뇨, 고지혈증, 간경변, 변비, 요실금, 요도염, 치매, 자가면역, 면역력 저하, 수족냉증, 복부비만, 근육감소, 골다공증, 오십견, 석회화건염 등이 동반될 수 있습니다.
4. 조기폐경 치료법
(1) 지압
발목 안쪽과 발뒤꿈치 안쪽에 있는 혈들을 자극하면 난소와 자궁을 자극하는 효과가 있습니다. 손이나 지압봉으로 수시로 지압을 하도록 합니다. 눌러봤을 때 특히 아픈 부분이나 부어있는 부분을 집중적으로 지압하면 탁월한 효과가 있습니다. 일시적으로 생리가 늦어질 때도 이 부분의 혈들을 지압하면 2~3일 안에 생리가 시작되는 경우가 많습니다.
(2) 스트레스 해소
스트레스 때문에 발생한 교감신경 흥분으로 인해 난소와 자궁으로 가는 혈관이 수축한 것과 시상하부-뇌하수체-부신축이 활성화되면서 황체형성호르몬 분비가 감소한 것이 원인이므로 스트레스를 완화하는 것이 가장 기본적이고 중요한 조기폐경 치료법입니다.
스트레스가 풀리고 마음이 편안해지면 멈추었던 월경이 재개되고 임신가능성이 높아집니다. 한때 조기폐경으로 진단받았던 여성의 5~10%는 임신이 되고 10~20%에서는 난소기능이 회복될 수 있다고 합니다.
젊은 나이에 폐경이 될 정도로 심한 스트레스라면 해소방법이 쉽지는 않을 것입니다. 그러나 포기하지 말고 자신을 둘러싼 문제의 해경방법을 찾는 것이 필요합니다. 스스로 자기를 힘들게 하는 것은 아닌지 생각해보고 몸이 상할 정도로 무리하고 있는 것이 있다면 그만 두는 것이 좋습니다.
그와 함께 충분한 휴식과 숙면을 취해서 몸이 처지지 않도록 합니다.
(3) 칡즙, 칡차
여성호르몬과 유사한 성분이 많은 음식인 콩, 칡, 아마씨, 석류를 섭취하는 것이 도움이 됩니다.
이들 음식은 혈전 생성을 촉진하는 효과가 있으므로 이들 음식을 섭취할 때는 지방이 많은 음식을 피하고 혈액순환을 개선하는 운동을 해서 혈전을 예방하도록 합니다.
(4) 해열진통제 복용
잠깐 열이 올랐다가 내려가는 증상은 특별한 치료법이 없습니다. 낮에는 겉옷을 벗거나 잠깐 부채질을 하고 있으면 금세 열이 내려갑니다. 수면중에 열이 나서 잠이 깰 때는 이불을 걷고 찬 기운에 몸을 노출하고 있으면 열이 식습니다.
그래도 열이 식지 않거나 37도 부근의 미열이 지속적으로 날 때는 이부프로펜처럼 부작용이 적은 해열진통제를 복용합니다. 그러나 진통제에는 간독성과 신독성이 있어서 남용할 경우 간경변과 신부전이 될 수 있으므로 하루 1알 정도로 제한하며 장기복용은 금물입니다.
부족한 여성호르몬을 보충하면 열이 올랐다 내렸다 하는 갱년기 증상을 해소할 수 있습니다. 콩을 넣어 밥을 짓고, 칼슘을 첨가하지 않은 두유나 콩가루 등을 섭취하도록 합니다. 또한 칡을 소량 복용하는 것도 좋습니다. 칡에는 콩의 600배가 넘은 여성호르몬이 들어있기 때문입니다.
(5) 금연 금주 금커피
담배에 들어있는 니코틴은 난소와 자궁으로 가는 혈관을 강하게 수축시키는 물질입니다. 커피 성분인 카페인 역시 난소와 자궁으로 가는 혈관을 수축시킵니다. 따라서 니코틴, 카페인 같은 성분을 섭취하면 난소와 자궁의 혈류가 부족해져서 난소와 자궁이 위축되고 기능을 상실할 수 있으므로 피해야 합니다.
(6) 고지방 음식 피하기
지방은 염증의 천국입니다. 고지방식품을 많이 섭취하면 지방산 때문에 혈액의 산도가 산성으로 변하고 고지혈증으로 피가 끈끈해져서 고혈압과 혈전이 생기기 쉽고, 지방을 먹는 대식세포인 거품세포가 증가하여 염증성 사이토카인 분비가 증가하여 전신에 만성염증이 생기기 쉽습니다.
고지방식품에는 튀김, 치킨, 케이크, 라면, 과자, 아이스크림 등이 있습니다. 이들 음식에 포함되어 있는 지방은 천연지방이 아니라 식물성 기름에 수소를 첨가해서 가공한 마아가린, 쇼트닝 등으로 트랜스지방산 함량이 많아서 더욱 좋지 않습니다.
(7) 맵고 짠 음식 피하기
매운 음식은 인체의 열생성을 증가시키고 짠 음식은 체내에 수분을 많이 보유하게 해서 혈압이 상승합니다. 혈압을 높이는 모든 물질은 생식기로 가는 혈관을 수축시킵니다.
(8) 우유, 치즈 섭취 주의
우유에는 세로토닌으로 전환되는 트립토판이 많이 들어있어 먹으면 기분이 편안해집니다. 그러나 우유에는 칼슘이 많이 들어있어 주의해야 합니다. 칼슘을 너무 많이 섭취하면 고혈압과 오십견의 원인이 됩니다. 칼슘은 신경흥분과 근육긴장을 촉진할 뿐만 아니라 혈관벽에 축적되어 죽상경화증을 일으킵니다. 남는 칼슘은 근육과 관절에 침착되어 석회화를 일으켜 관절운동범위를 좁히고 관절을 움직일 때 통증이 생기게 합니다.
성장기에는 칼슘이 많은 음식이 필요하지만 성인이 된 후에는 성장기보다 적은 양만 있어도 골다공증을 예방할 수 있습니다. 평소보다 혈압이 높아지거나 두통이 심해지고 손톱이 두꺼워지는 느낌이 들면 우유나 치즈의 섭취를 줄이도록 합니다. 섬유질이 너무 많은 우거지 같은 음식도 칼슘이 많이 들어있으므로 적당히 조절해야 합니다. 과일과 채소의 껍질에 칼슘이 많이 들어있으므로 껍질을 벗기고 먹는 것이 좋습니다.
운동을 하지 않고 칼슘 섭취만 늘리면 칼슘이 뼈로 가지 않고 혈중 칼슘농도가 높아져서 위에 언급한 증상이 생깁니다. 그러므로 햇빛을 자주 쬐고 규칙적인 운동을 통해 골밀도를 유지하도록 합니다.
(9) 운동
염증과 혈전을 방지하기 위해서는 몸을 끊임없이 움직여야 합니다. 의사들은 매주 3~5회, 매번 30분~1시간 정도 운동을 하는 것을 권장하고 있습니다. 그러나 하루에 30분~1시간씩 마음먹고 운동하는 것은 쉬운 일이 아니므로 운동이 힘들다고 느껴질 때는 5분 정도로 끊어서 자주 하는 것도 효과가 좋다고 합니다.
핵심은 꼼짝하지 않고 누워서 혈액이 정체되지 않도록 하는 것입니다. 본격적인 운동이 아니더라도 집안일을 하면서 몸을 많이 움직이는 것이나 앉거나 누워있을 때에도 손발을 떨거나 꼼지락거리면서 혈액이 정체되지 않도록 하는 것이 좋습니다.
(10) 행복해지기
지금까지 여러 가지 치료방법을 살펴보았지만 가장 중요한 것은 스트레스 해소입니다. 스트레스가 해소되고 마음이 편안해지면 저절로 힘이 나고 몸을 움직이게 되어 있습니다.
괴로움, 힘듦, 슬픔, 노여움 등의 감정을 느낄 때는 투쟁 또는 도피 반응을 주관하는 교감신경이 흥분합니다. 반대로 행복, 즐거움, 평화 등의 감정을 느낄 때는 휴식과 생식을 주관하는 부교감신경이 흥분합니다.
따라서 마음이 편안하고 즐겁고 행복하지 않으면 난소와 자궁으로 가는 혈관이 열리지 않기 때문에 조기난소부전이 생길 수밖에 없는 것입니다. 지나친 경쟁심과 적개심, 강박관념, 의무감, 슬픔과 원망 등의 감정을 내려놓고 자신의 인생을 긍정하고 행복할 수 있는 방법을 찾는 것이 가장 중요한 치료법입니다.
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