1. 혈압이란?
혈압 즉 피의 압력이란 혈액이 혈관벽을 누르는 힘을 말합니다. 혈액량이 많거나 혈관벽이 좁거나 혈액이 끈적끈적하면 혈압이 상승합니다.
수도에 연결된 호스를 생각하면 쉽습니다. 수도를 세게 틀어서 물의 양이 많아지면 호스가 빵빵해지고, 수도를 약하게 틀면 물이 양이 줄어들어 호스가 납작할 것입니다. 또한 호스의 직경이 작을수록 호스가 빵빵해지고 호스의 직경이 크면 호스가 납작할 것입니다. 호스의 직경이 작더라도 호스가 쉽게 늘어난다면 수압이 낮겠지만 호스가 딱딱해서 늘어나지 않는다면 물의 양이 많아지면 바로 수압이 상승할 것입니다.
여기서 호스가 빵빵한 것은 수압이 높다는 것을 말하고, 호스가 납작한 것은 수압이 낮다는 것을 말합니다. 이를 다시 혈관에 비유하면 혈액량이 많거나 혈관이 좁고 딱딱하면 혈압이 상승하고, 혈액량이 적거나 혈관이 넓고 부드러우면 혈압이 낮아진다는 것을 알 수 있습니다.
그 외에 혈액의 점도도 혈압에 영향을 줍니다. 혈액에 수분이 부족하고 포도당과 지방이 많아서 끈끈한 경우에는 그렇지 않은 경우보다 혈압이 높아질 수 있습니다.
2. 고혈압이란?
혈압을 말할 때는 보통 동맥의 혈압을 말합니다. 혈압은 심장에서 나온 직후에 가장 높고, 심장에서 멀어질수록 혈압이 낮아져서 다시 심장으로 돌아올 즈음에는 0이 됩니다. 심장에서 나온 혈압은 심장에서 가장 가까운 팔에서 측정합니다.
의학계에서는 정상혈압을 120/80 mmHg로 보고 140/90 mmHg부터 고혈압이라고 봅니다. / 앞에 있는 숫자는 수축기 혈압이고 / 뒤에 있는 숫자는 이완기 혈압입니다. 수축기 혈압이란 심장이 수축할 때의 혈압(최고혈압)을 말하고, 이완기 혈압이란 심장이 수축을 마치고 다시 확장이 되는 시기의 혈압(최저혈압)을 말하며 확장기 혈압이라고도 합니다.
맥압이란 수축기 혈압과 이완기 혈압의 차이를 말합니다. 120/80인 사람의 맥압은 120-80=40이며, 160/110인 사람의 맥압은 160-110=50입니다.
3. 낮은 고혈압이란?
120/80이 정상이고 140/90이 고혈압이라고 본다면 평소 혈압보다 약 20 이상 높을 때 고혈압이라고 할 수 있습니다. 160/100을 넘어가는 고혈압은 평소 혈압보다 40 정도 높은 상태입니다.
혈압은 안정상태에서 측정합니다. 운동을 했거나 걸어왔거나 했다면 의자에 앉아서 휴식을 취한 후에 측정하는 것입니다. 안정상태의 혈압이 예전 혈압보다 20 이상 높아졌다면 고혈압의 관리에 들어가야 합니다.
문제는 낮은 고혈압입니다. 현대의학에서는 남녀노소 가리지 않고 120/80을 기준으로 봅니다. 그런데 젊은 여성들은 평소 혈압이 120/80보다 낮은 사람이 많습니다. 90/60 또는 90/70인 사람도 많고 심한 경우 80/50인 사람도 드물지 않습니다.
여기서 질문을 하나 해봅니다. 젊었을 때 혈압이 90/60인 사람의 혈압이 중년이 된 후에 120/80으로 측정되었다면 이는 정상일까요, 고혈압일까요?
정답은 고혈압입니다. 90/60인 사람이 120/80이 되었다는 것은 예전 혈압보다 30 정도가 상승한 것으로서 혈압이 120/80이던 사람이 150/100이 된 것과 마찬가지입니다. 150/100은 명백한 고혈압이듯 120/80도 경우에 따라 고혈압으로 보아야 하는 것입니다.
정상 혈압이었던 사람이 고혈압이 되는 이유는 혈액의 양이 많아졌거나 혈관이 좁아지고 딱딱해졌거나 혈액이 끈적해졌기 때문입니다. 90이던 수축기 혈압이 120이 된 것은 그만큼 혈액의 양이 많아지고 혈관이 좁아지고 딱딱해지고 혈액이 끈적해졌다는 것을 의미합니다. 전형적인 고혈압의 발생기전입니다.
현재 내과에서는 120/80이 나오면 정상이라고 판정하고 아무런 조치도 취하지 않습니다. 그러나 젊었을 때는 저혈압이던 사람이 두통이 있고 심장이 두근거리거나 소화가 잘 안 되거나 하는 증상이 생긴다면 고혈압 증상일 수 있다는 것을 고려해야 합니다.
4. 혈압이 높아지는 이유
(1) 교감신경의 작용으로 혈관이 수축했을 때
앞에서 혈압은 혈액량이 늘어나거나, 혈관이 수축하거나, 혈액이 끈끈해졌을 때 올라간다고 했습니다. 체중 70 kg인 성인남자의 혈액량은 약 5리터입니다. 혈압이 높아진다고 해서 5리터이던 혈액이 갑자기 6리터가 되고 7리터가 되는 것은 아닙니다. 총량은 똑같이 5리터입니다. 그렇다면 혈압은 어떻게 높아지는 것일까요?
인체가 보유하고 있는 혈액의 양을 100%로 보았을 때 동맥은 11~12%의 혈액을 담고 있습니다. 정맥에는 60~70%의 혈액이 있고, 동맥과 정맥 사이에 있는 모세혈관에는 5%가 있습니다. 나머지는 폐와 심장에 있는데 폐에는 10~12%, 심장에는 8~11%가 있습니다.
교감신경이 흥분하면 전신에 있는 말초혈관이 수축하는데 정맥이 수축하면 정맥이 보유하고 있던 혈액이 심장으로 돌아가서 동맥으로 흘러갑니다. 그 결과 심장이 내뿜는 혈액량이 급격하게 증가합니다. 격렬한 운동을 할 때 수축기 혈압은 200 전후까지 상승할 수 있는데, 극심한 스트레스에 시달릴 때의 수축기 혈압도 200까지 상승할 수 있습니다. 격렬한 운동을 할 때와 극심한 스트레스일 때의 차이는 전자의 경우에는 몸을 활발하게 움직이지만 후자의 경우에는 가만히 앉아있어도 혈압이 높게 오른다는 것입니다. 이렇게 혈압이 높아지면 순환혈액량은 안정상태보다 4배 이상 증가할 수 있습니다.
혈압은 안정상태에서 측정하는 것인데 가만히 앉아 있어도 혈압이 200까지 오른다는 것은 스트레스가 얼마나 혈관을 강하게 수축시키는가를 설명해줍니다. 그러니까 스트레스로 인해 혈관이 수축하고 그 결과 순환혈액량이 증가하여 혈압이 올라갑니다.
(2) 교감신경이 흥분하는 이유
인체의 혈관은 교감신경과 부교감신경이 관장합니다. 일반적으로 교감신경이 활성화되면 혈관이 수축하고, 부교감신경이 활성화되면 혈관이 확장됩니다.
교감신경은 스트레스에 대한 저항 반응을 관장하는데 이를 싸움-도망-얼음 반응이라고 합니다. 자신을 압박하는 스트레스에 대항하는 정신적, 육체적 힘을 강화하기 위해서 전신의 말초혈관이 수축해서 순환혈액량이 증가하고 이렇게 확보한 혈액을 대부분 근육과 뇌로 보냅니다.
긴장이 사라지고 평화가 찾아오면 이번에는 부교감신경이 활성화되어 말초혈관을 확장시켜서 다시 정맥의 혈액보유량이 증가하여 혈압이 낮아집니다.
그러므로 혈압이 높은 사람들은 스트레스를 심하게 받고 있는 상태라고 보아야 합니다.
(3) 혈액이 끈끈해지는 이유
혈액 속에 포도당, 아미노산, 지방산이 많으면 혈액의 점도가 높아집니다. 점도가 높은 혈액이 혈관을 흐를 때는 점도가 낮은 혈액보다 혈압이 높습니다. 끈끈한 피를 밀어내려면 묽은 피보다 힘이 많이 드는 것이 당연합니다.
이 물질들은 대부분 음식을 통해 몸안에 들어오거나, 몸안에 저장되어 있다가 분해되어 만들어집니다. 포도당은 탄수화물이 분해되거나 글리코겐이 분해되어 만들어지고, 아미노산은 단백질이 분해되어 만들어지고, 지방산은 중성지방이 분해되어 만들어집니다. 몸안에 글리코겐, 단백질, 중성지방 형태로 저장되어 있을 때보다 포도당, 아미노산, 지방산 형태로 분해되어 있으면 세포에서 바로 에너지로 이용할 수 있습니다.
몸에서 필요한 열량보다 많은 양의 음식을 섭취하거나, 몸에 저장된 영양분이 많이 분해되면 혈중 포도당, 아미노산, 지방산 수치가 상승합니다. 몸에 저장된 영양분이 많이 분해되는 상태는 싸움-도망-얼음 등의 스트레스 반응을 보일 때입니다.
그러므로 혈액이 끈끈하다면 음식을 너무 많이 먹은 것은 아닌지 또는 스트레스를 너무 많이 받는 것은 아닌지 생각해 보아야 합니다.
(4) 혈액의 양이 많아지는 경우
체중 70kg인 성인남성의 혈액 5리터가 실제로 조금 늘어날 때가 있습니다. 혈액 속에 삼투압이 높은 물질이 많이 들어있을 때입니다.
삼투압이 높은 물질이란 물을 많이 끌어들이는 물질로 앞에서 살펴본 포도당, 아미노산, 지방산 중에서 물에 녹는 성질인 포도당과 아미노산을 말합니다. 그 외에 수용성 단백질이 많을 때 물을 끌어들여서 혈액의 양이 증가합니다.
뿐만 아니라 혈액 속에 나트륨, 칼륨 같은 전해질이 많이 녹아있을 때도 삼투압이 증가해서 혈압이 상승합니다. 즉 짜게 먹으면 혈압이 상승합니다. 흔히 나트륨만 물을 끌어들이는 것으로 알고 있는데 칼륨도 나트륨과 동일한 삼투압을 가지고 있습니다. 다이어트를 하는 사람이 극단적으로 소금을 먹지 않고 채소만 먹으면 칼륨과다 상태가 되는데 그때 칼륨이 물을 끌어들여서 체중이 잘 빠지지 않을 수 있습니다.
나트륨은 짠 음식을 많이 먹었을 때 수치가 상승하고, 나트륨 배설을 제한하는 항이뇨호르몬 분비가 증가할 때도 상승합니다. 항이뇨호르몬은 체내에 수분이 부족할 때, 스트레스 반응을 일으킬 때 분비가 증가합니다.
(5) 혈관 수축 물질
담배의 니코틴, 커피의 카페인 같은 물질은 강력한 혈관수축제입니다. 혈관이 수축하면 혈압이 상승하므로 담배와 커피는 고혈압 환자라면 끊어야 하는 물질입니다.
(6) 기초대사량이 높은 경우
같은 체중의 사람이라도 기초대사량이 높은 경우에는 체온도 높고 순환혈액량도 많아서 혈압이 높습니다. 다만 이렇게 높은 혈압은 두통이나 혈관 손상 같은 고혈압 증상을 일으키지는 않습니다. 건강한 상태입니다.
젊은 남성들은 젊은 여성들보다 혈압이 높은데 혈압이 높다고 해서 다 고혈압인 것은 아닙니다. 평소 자기 혈압이 높은 것일 뿐이며 아무 문제 없습니다.
(7) 칼슘 섭취가 많은 경우
스트레스가 있을 때는 근육과 괄약근이 수축합니다. 근육수축이나 신경전도 과정에는 칼슘이 중추적인 역할을 합니다. 그 결과 스트레스가 지속되면 근육과 신경 세포 안의 칼슘농도가 상승하고 혈관이나 힘줄에 칼슘이 침착됩니다.
고혈압을 치료하는 대표적인 약물에 칼슘차단제가 있습니다. 칼슘차단제는 칼슘이 심장과 혈관에 작용해서 수축시키는 것을 방지하는 효능이 있습니다. 이것만 보아도 칼슘 수치가 상승하면 고혈압이 생긴다는 것을 알 수 있습니다. 그러므로 고혈압 환자는 칼슘보충제를 복용하거나 칼슘이 많은 음식을 섭취하면 안됩니다. 칼슘이 너무 많으면 혈압만 높아지는 것이 아니라 여러 조직에 침착해서 오십견, 종양, 결석 등이 생길 수 있습니다.
골다공증이 있는 사람이 칼슘보충제를 복용해도 골밀도는 높아지지 않습니다. 몸에 칼슘이 부족해서 골다공증이 생긴다는 것은 잘못된 건강정보입니다. 특별한 질환이 없는 한 골다공증은 뼈에 무게가 실리지 않을 때 생깁니다. 즉 움직이지 않고 운동이 부족하면 뼈에 체중이 실리지 않아서 뼈가 약해지는 것입니다. 그러므로 골다공증 치료를 위해서는 칼슘을 복용할 것이 아니라 뼈에 체중이 실리는 운동을 해야 합니다.
(8) 마그네슘이 부족한 경우
부교감신경이 교감신경과 반대작용을 하는 것처럼 마그네슘은 칼슘과 반대작용을 합니다. 마그네슘이 근육과 신경을 이완시켜서 혈압을 내립니다. 그러므로 마그네슘이 부족하면 고혈압이 생길 수 있습니다.
스트레스가 심할 때는 신장의 마그네슘 배설이 증가하여 마그네슘이 부족해지기 쉽습니다. 마그네슘이 부족하면 신경이 예민해지고, 불면증이 생기며, 눈가가 떨리고, 변비가 나타날 수 있습니다.
마그네슘 영양제를 복용할 때 칼슘이 들어있는 칼슘-마그네슘 영양제를 복용하는 경우가 있는데 이 역시 바람직한 방법이 아닙니다. 칼슘과 마그네슘은 길항작용을 하기 때문입니다. 마그네슘이 부족하면 마그네슘만 복용하고, 칼슘은 특별히 저칼슘혈증이라는 진단을 받지 않은 이상 식단에 있는 채소만으로 충분한 양을 섭취할 수 있으므로 칼마그 같은 칼슘과 마그네슘을 동시에 보충하는 영양제는 필요하지 않습니다.
5. 나이가 들면서 저혈압이었던 사람이 고혈압이 되는 이유
의료통계에 따르면 젊을 때는 남성이 여성에 비해 혈압이 높은데 나이가 들면서 점차 여성의 혈압이 상승해서 60대 이상의 노년층에서는 여성 고혈압 환자가 남성에 비해 많습니다. 젊은 여성에게는 저혈압이 많다는 것을 고려하면 나이가 들수록 여성의 혈압 상승폭이 남성에 비해 무척 높다는 것을 알 수 있습니다.
청년층과 장년층의 남성이 여성보다 혈압이 높은 이유는 기초대사량의 차이, 활동량의 차이, 술 담배 등의 요인 때문이라고 짐작됩니다. 즉 남성이 여성보다 근육량이 많고 활동도 많고 혈압상승물질도 많이 섭취하기 때문에 기초 혈압이 높다는 해석이 가능합니다.
그러나 노년층 여성이 고혈압이 많다는 것은 스트레스가 주요 원인이라고 생각됩니다. 노년층 여성의 근육량과 활동량이 늘어났을 리 없으니 강력한 혈관수축반응을 일으키는 스트레스를 원인으로 꼽을 수밖에 없습니다. 다시 말해 여성이 남성에 비해 스트레스에 취약하며 노년층 여성이 노년층 남성에 비해 스트레스를 많이 받는 상태라는 추측이 가능합니다. 마음 속에 쌓인 슬픔, 분노, 억울함 같은 화병과 비슷한 감정들이 스트레스 반응을 일으켜 혈압을 올립니다.
6. 혈압을 내리는 방법
7. 요약 및 결론
혈압은 혈액이 혈관벽을 누르는 압력을 말한다.
순환혈액량이 많거나 혈관이 수축할 때 혈압이 상승한다.
스트레스로 인해 교감신경이 흥분할 때 말초혈관이 수축하고 순환혈액량이 많아져서 고혈압이 생긴다.
청장년층에서는 남자의 혈압이 더 높고, 노년층에서는 여성의 혈압이 더 높다. 이는 스트레스 때문이다.
교감신경의 흥분을 가라앉히고, 부교감신경을 활성화하고, 몸에서 열을 내리는 음식과 마그네슘 보충제를 복용하고, 칼슘과 나트륨 섭취를 제한하고, 운동을 하고, 체중을 감소하면 혈압을 낮출 수 있다.
그래도 혈압이 조절되지 않을 때는 의사의 처방에 따라 혈압약을 복용한다.
고혈압성 두통이 있을 때는 아스피린을 복용한다.
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